Il Programma Leader Plus è un’iniziativa comunitaria finalizzata allo sviluppo delle aree rurali europee per il periodo 2000-2006, destinata agli Stati membri e finanziata dalla sezione orientamento del FEAOG (Fondo Europeo Agricolo di Orientamento e di Garanzia).

Leader Plus è una delle quattro iniziative finanziate dai Fondi strutturali dell'UE e mira ad aiutare gli operatori del mondo rurale a prendere in considerazione il potenziale di sviluppo a lungo termine della loro regione.

Promuovendo l'attuazione di strategie integrate, di elevata qualità e originali in materia di sviluppo durevole, questa iniziativa mette in primo piano il partenariato e le reti di scambi di esperienza.

Per il periodo 2000-2006 la spesa complessiva sarà di 5 046.5 milioni di euro di cui 2 105.1 milioni erogati dal FEAOG sezione Orientamento, e il resto proveniente da contributi pubblici e privati.

Obiettivo generale del Programma è lo sviluppo delle aree rurali in relazione a tre priorità:

· Promuovere lo sviluppo delle aree rurali attraverso le caratteristiche storiche ed ambientali patrimonio di queste aree;

· Promuovere le aree rurali e la cultura locale attraverso azioni di pubblicità, di promozione del turismo e delle attività locali, di supporto alle azioni collettive al fine di migliorare le economie di scala;

· Sviluppare una rete di servizi più efficiente al servizio delle popolazioni rurali.

I destinatari principali dell'iniziativa sono le aziende agricole di piccole dimensioni ed a conduzione familiare, il programma prevede misure volte al miglioramento delle loro attività economiche ma anche misure per lo sviluppo del turismo collegato a queste economie.

Il Programma si propone di rafforzare le basi economiche dei nuclei familiari che vivono grazie al settore agricolo attraverso misure innovative che mirano a diversificare le attività produttive ed i servizi ad esse collegati. In questo contesto rivestono un ruolo prioritario le iniziative volte al miglioramento delle pari opportunità e le attività di inserimento nel mondo del lavoro dei giovani.

Il Programma Leader Plus mira inoltre alla salvaguardia ed allo sviluppo delle risorse naturali delle aree rurali.

Con il LEADER Plus vengono finanziati i progetti presentati da i GAL - Gruppi di Azione Locale, costituiti da un insieme di partner pubblici e privati che elaborano congiuntamente un Piano di Sviluppo Locale (PSL).

I Piani di Sviluppo devono essere integrati e concentrarsi su un tema centrale caratteristico dell`identità e/o delle risorse e del know-how specifico del territorio che funga da catalizzatore per l`insieme degli operatori e dei progetti nei vari campi che concorrono alla strategia di sviluppo (Comunicazione agli stati membri 2000/C 139/05).